激光粒度分析儀，是指以激光作為探測光源的粒度分析儀器。到目前為止，至少有4種不同原理的這類儀器，分別是：
　　（a）基于靜態光散射原理，即利用不同大小的顆粒對光的散射有不同角分布的原理測量顆粒的大小；
　　（b）基于動態光散射（光子相關光譜）原理，即微小顆粒（通常小于1 μm）在液體中的布朗運動會引起散射光的頻率移動（或相位變化），來自不同散射體的光相互干涉，使得某觀察點上散射光強隨時間變化，從而獲得顆粒大小的信息；
　　（c）光阻法顆粒計數器；
　　（d）光脈動法粒度儀。

　　目前人們常說的激光粒度儀，由于約定俗成的原因，是指（a）基于靜態光散射原理的儀器，上通稱“衍射法儀器"。

　　光的波動性導致它在傳播過程中遇到障礙物時會偏離直線傳播方向，繞過障礙物。相對于光波長，障礙物越小，這種現象越明顯，這就是光的衍射現象。光學中的“衍射"一詞是從機械波的“衍射"引用過來的，是在光的電磁波理論建立之前，對光的波動性初步的、不成熟的認識產物。現在大家都知道，電磁波與機械波屬于兩種不同性質的波動，用“衍射"理論描述光繞過障礙物的現象只是在一定條件下的一種近似。光的電磁波理論建立后，對于平行光（平面波）繞過球形均勻障礙物（顆粒）傳播的現象，已經可以用嚴格的電磁波理論描述，并能得到嚴格的解析解。這一理論稱為米氏散射理論。

　　“散射"與“衍射"都是對光繞過障礙物現象的描述，不同的稱呼只代表不同的物理理論。它們的區別在于：
　　（a）前者是嚴格的，后者是一種近似；
　　（b）前者按照顆粒本來的光學形態，考慮了顆粒的三維特征和光學特性（吸收系數、折射率），而后者只考慮顆粒在入射光傳播方向上的投影，沒有顧及其三維性和光學特性；
　　（c）從結果上看，前者適用于在平面波入射的前提下，各種大小的顆粒在任意方向的傳播，而后者只適用于大顆粒（大于波長的5倍以上）在小角度內（小于5°）的傳播。

　　因為衍射理論的數值計算相對比較簡單，所以早期的激光粒度儀都采用衍射理論，這也是靜態光散射儀器習慣上又稱為衍射法粒度儀的原因。近年來。隨著米氏散射理論數值計算方法的不斷完善，人們已經可以用的米氏散射理論計算散射光的分布。因此，不論從物理實質看，還是從現實操作看，激光粒度儀都應該稱為“靜態散射"原理的儀器，而非“衍射"原理的儀器。

　　盡管“衍射"或“散射"現象及其理論早在150年前就被發現，但是要把這種現象轉化成商品化的儀器還必須具備兩個條件：一是方向性、單色性好和亮度高的激光器；二是成本低廉、運算速度足夠高的微型計算機。激光器發明于1960年，隨著二十世紀70年代初蘋果微型計算機的出現，商品化的激光粒度儀也隨之在上個世紀的70年代出現。激光粒度儀由于其原理上的優勢，相比當時已有的各種原理的粒度測試儀器，具有測量速度快、測量（動態）范圍寬、精度高、操作簡便等特點，從而迅速成為世界范圍內用途廣泛的粒度檢測儀器。

　在儀器的商品化方面，國內已經有幾家比較有實力的制造公司成長起來，自主創新已經受到多數企業的重視，他們提供的產品基本能夠滿足國內用戶的需要，除了占據國內市場2/3以上的份額外，還有部分產品出口。

　　與國家的同行相比，國內企業的差距主要表現為：
　　（1）產品品牌影響力不夠；
　　（2）對某些特定的樣品，儀器性能還有待改善；
　　（3）企業的理論水平和研究能力不足；
　　（4）未建立性的營銷網，因而還不能在范圍成規模地銷售產品。